探求龍樹緣起、空、中道的深義，主要的當然在『中論』。『中論』的中道說，我有一根本的理解──龍樹菩薩本著大乘深邃廣博的理論，從緣起性空的正見中，掘發『阿含經』的真義。這是說：緣起、空、中道，固然為一般大乘學者所弘揚，但這不是離了『阿含經』而獨有的，這實是『阿含經』的本意，不過一般取相的小乘學者，沒有悟解吧了。所以，『中論』是『阿含經』的通論，是通論『阿含經』的根本思想，抉擇『阿含經』的本意所在。這種說法，不要以為希奇，可從三方面去加以說明：

　　一、『中論』所引證的佛說，都出於『阿含經』。一、「觀本際品」說：「大聖之所說，本際不可得」，這出於『雜阿含』卷十（二六六經等）說：「無始生死……長夜輪迴，不知苦之本際」。生死無始的教說，龍樹引歸「何故而戲論，謂有生老死」的空義。二、「觀行品」說：「如佛經所說、虛誑妄取相」。以有為諸行為由妄取而成的虛誑--即虛妄相，以涅槃為不虛誑，是『阿含經』所說的。但龍樹以為：虛妄即是空無自性的，所以說：「佛說如是事，欲以示空義」。三、「觀有無品」說：「佛能滅有無，於化迦旃延，經中之所說，離有亦離無」。這出於『雜阿含經』，已經引述過。離有無二邊的緣起中道，為『中論』重要的教證。四、「觀四諦品」說：「世尊知是法，甚深微妙相，非鈍根所及，是故不欲說」。這如『增壹阿含經』卷十說：「我今甚深之法，難曉難了，難可覺知！……設我與人說妙法者，人不信受，亦不奉。……我今宜可默然，何須說法」！各部廣律，在梵天請法前，都有此說。五、「觀四諦品」說：「是故經中說，若見因緣法，則為能見佛，見苦集滅道」。見緣起法即見佛，出於『增壹阿含經』卷二十九須菩提見佛的教說。見緣起法即見四諦，出於『中阿含經』卷七『象跡喻經』。六、「觀涅槃品」說：「如佛經中說，斷有斷非有」。這如『雜阿含經』卷九（二四九經）說：「盡、離欲、滅、息、沒已，有亦不應說，無亦不應說，……離諸虛偽，得般涅槃，此則佛說」。阿含經的本義，一般聲聞學者不能深識，專在名相上取執，所以龍樹與他們論辨，似乎龍樹在極力破斥小乘，而不知是為了成立阿含的真義，成立四諦、三寶、世出世一切法。

　　二、從『中論』的內容去看，也明白『中論』是以『阿含經』的教義為對象，參考古典的阿毘曇，破斥一般學者的解說，顯出瞿曇緣起的中道真義。這不妨略為分析：一：「觀因緣品」，觀「緣生」的不生（滅）。「觀去來品」，觀此諸行的「生無所從來，滅亦無所至」。此二品，總觀八不的始終，「不生」與「不去」。此下別觀四諦。二、「觀六情品」、「觀五陰品」、「觀六種品」，即觀察六處、五蘊、六界的世間法。這三者的次第，依『中阿含經』卷三十四說。古典的『舍利弗阿毘曇』、『法蘊足論』，也都與此相合。「觀六情品」中說：「見可見無故，識等四法無；四取等諸緣，云何而得有」？從內六處、外六處，引生六識、六觸、六受、六愛--六六法門，再說到四取等，這是『雜阿含經』六處誦中常見的緣起說。這三品，論究世間--苦的中道。三、「觀染染者品」，論煩惱的相應；「三相品」，明有為──煩惱所為的生住滅三相。在蘊、處、界以後，說明相應行與不相應行的三相，本於阿毘曇論的次第；如『阿毘曇心論』。「觀作作者品」、「觀本住品」、「觀然可然品」，明作者、受者的不可得，這更是『阿含經』的根本論題了。與上二品合起來，即是論究惑招有為，與作即受果的道理。四、「觀本際品」，引經以明生死本際不可得。「觀苦品」，說明苦非自作、他作、共作、無因作，是依『雜含』卷十三（三○二經）阿支羅迦葉問等而作的。『十二門論』的「觀作者門」，也引此經以明空義。五、「觀行品」，明無常諸行的性空，進而空亦不可得。「觀合品」，明三和合觸的無性。「觀有無品」，從緣起法的非有論到非無，這是依『化迦旃延經』說的。「觀縛解品」，從生死流轉說到還滅，從繫縛說到解脫。「觀業品」，更是生死相續中的要義。從觀染染者到此，共有十二品，論究世間集的中道。六、「觀法品」，明「知法入法」的現證。無我無我所，為能見法性的觀門，這是『阿含經』的要義。所契入的諸法實相，即緣起的寂滅，即聲聞與辟支佛所共證的。七、「觀時品」、「觀因果品」、「觀成壞品」，分別說明三世因果與得失。這是當時內外學者重視的論題，特別是修行歷程中的要題；如要經過多少時間，怎樣的從因到果，功德的成就或退壞。八、「觀如來品」，如來為創覺正法的聖者，超越常無常四見，邊無邊四見，有見與無見，這都是『阿含經』十四不可記的意義。九、「觀顛倒品」，明所破的顛倒，否定三毒、染淨、四倒的實性，歸結到「如是顛倒滅，無明則亦滅」的緣起還滅。「觀四諦品」，明所悟的諦理，批評實有論者的破壞四諦、三寶，引證『阿含經』，成立「若見因緣法，則為能見佛；見苦集滅道」的自宗。「觀涅槃品」，發揮『雜含』卷十二（二九三經）所說：「一切取（受）離、愛盡、無欲、寂滅涅槃」，是「無為」法的真義，說明無為、無受的涅槃。「如來滅度後，不言有與無」，「一切法空故，何有邊無邊」等，掃盡十四不可記的戲論。從「觀法品」到此，論究世間集滅的中道。十、「觀十二因緣品」，全依『阿含經』義。「觀邪見品」，即破除我及世間常無常，我及世間邊無邊的邪見，明我法二空。正觀緣起，遠離邪見，這二品即論究世間滅道的精義。

　　三、從『中論』開首的歸敬頌來說：緣起就是八不的中道。『中論』以中為名，即以八不顯示中道。不常不斷的中道，不一不異的中道，出於『阿含經』，上來都曾引證過。不來不去，在『雜阿含經』的『第一義空經』，也曾說到。在顯示緣起的有因有果而無作無受時說：「眼生無所從來，滅亦無所至」。這即是在緣起的生滅中，指出不來不去的中道。不生不滅，據『阿含經』義，指無為法而說，無為法是不生不住不滅的，無為即涅槃寂滅，即緣起的寂滅性。龍樹以此八不的緣起說，為止息戲論而寂滅的第一教說：「瞿曇大聖主，憐憫說是法、悉斷一切見，我今稽首禮」。歸功於瞿曇，這也可見與『阿含』的關切了！

這樣，從引證的聖典看，從本論的內容看，從八不的根據看，都不難看出『中論』的意趣所在。龍樹的思想，不僅『中論』如此，『大智度論』也還是如此。他解說八不的第一義悉檀，是三乘所共的。『智論』卷一，除了八不而外，又引『眾義經』，漢譯名『義足經』，即『義品』，巴利藏攝在「小部」裏。又如三門中的空門，廣引『阿含經』來成立我法皆空（智論卷十八）。卷三十七中，也引七經，證明聲聞藏的法空。所以，依龍樹的見地，空相應的緣起、中道，雖菩薩與聲聞的智慧不同，聲聞如毛孔空，菩薩如虛空空（智論卷三十五），但這到底是量的差別，不能說空性寂滅中有什麼質的不同。所以「聲聞乘多說眾生空，佛乘說眾生空、法空」（智論卷四）。「若了了說，則言一切諸法空；若方便說，則言無我」（智論卷二十六）。這都不過是側重的不同，詳略的不同而已！這樣，中論確是以大乘學者的立場，確認緣起、空、中道為佛教的根本深義，與聲聞學者辨詰論難，並非破除四諦、三寶等法，反而是成立。抉發『阿含』的緣起深義，將佛法的正見，確樹於緣起中道的磐石。