四聖諦就是苦、集、滅、道四種生命的真諦，這是佛法的中心，離開四聖諦就會偏離佛法，如果只重視信仰，祈求佛菩薩的加被；或只重視知識，經年累月鑽研佛學；或計較功德大小，勤於造佛像、建寺廟；若輕忽自己煩惱的消除、人格的提昇，以及行為表現和心靈氣質的淨化，那麼，雖然口稱學佛，其實卻偏離佛法的中心點，只能說是入門的方便而已！

        苦諦是在迷情中的芸芸眾生的宿命，在生命過程中，經歷各式各樣的苦，包括生、老、病、死、愛別離、怨憎會、求不得、五蘊熾盛等等說不完的苦，即使偶有暫時的快樂，久之又因厭倦而不得不去追求更多更大的快樂，這是「由樂生苦」的「壞苦」，即使是不苦不樂的「捨受」或進入「四無色定」，也不免於「諸行無常」，不能永遠保持不變，仍然要進入苦中，這是「行苦」。

        眾生離苦的方法大致來說，不是逃避就是抗拒，即使能理性面對，也多是外在的、治標的處理方式。而佛陀在菩提樹下，以十二緣起觀照苦的生起過程和原因，稱為「集諦」，顯示生命緣起的真諦，苦的根本原因，在於「無明」與「愛」，也就是不明緣起無我的真相，而染著自我的生命，並執取五欲六塵為我所，生起貪瞋痴慢疑等等煩惱，造種種業，由業力而招感無邊的苦果。

        由於明見苦因，自然可以針對苦因，消除無明、愛染，破除我見及貪瞋痴慢疑等等煩惱，止息無邊的生死大苦，得大自在，身心無礙，這就是「寂靜涅槃」的滅諦，也就是「滅諦」----生命離苦得解脫的真諦了。

        由此所開展出來的滅苦之道，包括四念處、四正勤、五根、五力、七覺支、八正道，合稱三十七道品，這就稱為「道諦」----邁向解脫之道的真諦。

        在八苦之中，生老病死的苦，由於是前生業力為因所感，只能靠今生的醫療、保健來減輕痛苦，唯有修到了阿羅漢，無明、愛染完全斷盡，證入法性身，生死自在，不再受三界身，才可以完全滅除身體上的生老病死苦。而愛別離、怨憎會、求不得、五蘊熾盛苦則緣於內心的貪瞋煩惱而來的，只要在修行過程中，一分一分地斷除，就可以一分一分地離苦。

        求不得苦，包括對於人、事、物有所期待、渴求，卻不能如願以償，因此產生苦惱。滅苦在於明白所期待、渴求這些人、事、物都是緣起的，是由眾多因條件和關係的支持和配合才可以成就的，因緣不成熟，即使拼命追求，也不能得到，內心放下追求的執著，在因緣中自然地累積福德；加上應有的努力，沒有得失心，水到渠成固然好，即使一無所得也是因緣不足，心中不會有苦，這就是以四聖諦得到自在。

        愛別離苦，是對於喜愛的人，由於生離死別所生的痛苦，有人說：「沒有感情就不會苦了」，要滅除愛別離苦，似乎人就會變得冷漠無情，其實佛法要滅除的是心中對於喜愛的人的染著，由於智慧觀照而看清真相：你所喜愛的人與所有其他的人同樣有生老病死，同樣有貪瞋痴慢等煩惱，所以會有苦，即使彼此感情很好，也可能因為生活背景以及觀念的差異而疏遠，加上外在因緣環境的變化，離合聚散的無常相就更加顯現。再觀察所喜愛的人之所以被我貪戀，那是因為對方能帶給自己美好的感受，而這也是眾多因條件和關係的支持和配合所呈現的，同時也是變化無常、不可靠的。這樣反覆觀察，愛染、牽纏就會逐漸淡化，慈悲、智慧逐漸增長，面臨生離死別之時，自然不再有那麼深的傷痛了。

        五蘊熾盛苦，就是由五蘊身心----色、受、想、行、識所引發的苦，像火一樣猛烈的燃燒，有人認為：五蘊就是苦，其實不然，如果沒有執取和愛染，五蘊是可以發揮正常功能的，由集諦的觀察，真正的苦因是無明與愛，斷除無明與愛，就得到自在解脫。由於不如實知色身是無常的、色身不是我也不是我的，雖然色身有痛、有缺陷、有老病死，也能如實知是因緣的和合和離散，放下牽掛，即使身有苦而心並不苦。

        對於情緒、感受也是一樣，雖然有苦樂的感受，心不執取，即不再引生煩惱。對於想蘊如實知它是透過性格、環境、教育、需求等種種因緣所生，是無常、無我的，不生執見，不起見諍，思想就是「方便智」，而不是「散亂心」或「所知障」，這就是於想蘊中得到自在。

        由此於五蘊不執取，五蘊熾盛的苦就止息了。這當中，道諦的實現是整體身心的全面改造，而非針對單一特定的苦而修的。其中，慧見固然是最關鍵的，卻需有信心、精進、禪定、念處等道品，互相配合，才能產生離染的作用，能離於愛染，則不但八苦得以止息，三苦（苦苦、壞苦、行苦）以及欲界、色界、無色界的苦也都是可以止息的。